На берегах величественной Волги, в живописном, но вымышленном городке Бряхимове, разворачивается история, полная надежд и разочарований, в 1877-1878 годах. Здесь, среди тишины провинциальной жизни, живёт Харита Игнатьевна Огудалова — дворянка с богатым родословием, оказавшаяся в трудном финансовом положении после утраты мужа. В её сердце живёт только одно желание — устроить судьбы трёх дочерей, найти им достойных женихов, способных обеспечить комфорт и счастье. Чтобы привлечь внимание богатых холостяков, Харита решает открыть свой дом, представляя своих дочерей как прекрасных, музыкальных барышень.
Среди этих нежных созданий выделяется Лариса Дмитриевна Огудалова, самая младшая из дочерей, на которую пал взор нескольких состоятельных поклонников. Среди них — Сергей Сергеевич Паратов, барин, обладающий не только привлекательной внешностью, но и лёгким, порой легкомысленным характером. Его фривольные манеры и шарм создают вокруг себя атмосферу интриг и романтики, подчеркивая внутренние конфликты и борьбы героев за место в этом непростом мире. Настоящая драма любви и социального положения, терзающая сердца и умы, разворачивается в этом патриархальном обществе, где каждая надежда на счастье может обернуться разочарованием.